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Cependant, c’est Richard Neutra, ami puis rival de Schindler⁴⁰, qui s’est distingué par l’utilisation intensive de ce type de portes en verre, ainsi que par leur développement et leur diffusion. Neutra a commencé à intégrer des portes coulissantes dans la conception de divers bâtiments utilisant des éléments préfabriqués à partir du milieu des années 1930.⁴¹ En 1935, dans la Beard House à Altadena (Californie), une maison expérimentale à bien des égards, Neutra a réalisé ce qui est probablement la première application domestique de portes coulissantes en verre et acier à roulements à billes aux États-Unis. Ces fenêtres/murs sont installés en saillie à l’extérieur, et les ouvrants, malgré leur poids, sont suspendus par le haut plutôt que soutenus par le bas.⁴²
Tout son travail ultérieur, en particulier pendant la période d’après-guerre, s’est concentré sur l’élimination de la frontière conventionnelle entre l’intérieur et l’extérieur, favorisant la pénétration de l’extérieur dans l’espace de l’habitat. C’est également pendant cette période que, avec le développement des banlieues et la prolifération des maisons unifamiliales, l’option de fenêtres plus grandes et d’une vie partagée entre intérieur et extérieur a émergé. Contrairement aux postulats initiaux du style international – qui préconisait des maisons surélevées et privilégiait le rôle éminemment visuel des ouvertures, à travers des fenêtres encadrant le paysage et des murs en verre créant des maisons de verre –, l’association du verre à la fonction d’ouverture (généralement coulissante) a permis de mettre l’accent sur la fluidité des mouvements spatiaux entre l’intérieur et l’extérieur.⁴³
Dans le cas de Neutra, le choix architectural d’étendre le toit plat au-delà de la fenêtre/mur en verre modifie de manière significative la perception du vitrage et la relation entre l’espace intérieur et extérieur. Cet important débord crée, d’une part, une zone d’ombre qui atténue et étend simultanément la limite. D’autre part, il réduit les reflets sur le verre, augmentant l’exposition à l’extérieur tout en améliorant paradoxalement l’expérience visuelle de l’intérieur vers l’extérieur, encadrant la vue et renforçant le sentiment de protection intérieure. Selon Sylvia Lavin, « le verre ne devient pas transparent mais invisible, laissant la maison sans limites ».⁴⁴
Dès la deuxième décennie du siècle, le vitrage avait déjà assumé le rôle d’un élément architectural important pour démontrer les nouvelles possibilités de l’architecture moderne, à la fois par la reconfiguration visuelle de la fenêtre et par les implications structurelles de ce choix. Wright, en particulier, voyait dans cette solution un moyen de transformer architecturalement une boîte en un plan libre.⁴⁵ Cependant, c’est Neutra qui, pour la toute première fois, introduit la possibilité d’ouvrir l’angle vitré, transformant ainsi la fenêtre/mur d’un écran en un dispositif favorisant le mouvement spatial et la dissolution complète entre intérieur et extérieur. Son utilisation la plus puissante et surprenante des murs en verre est indubitablement l’angle formé par deux panneaux coulissants suspendus, que l’on trouve par exemple dans la Kaufmann “Desert” House à Palm Springs (Californie, 1946).
Murs/fenêtres coulissants suspendus chez Richard Neutra’s Kaufmann House à Palm Springs (1946).
Photos by Julius Shulman, 1947. © J. Paul Getty Trust. Getty Research Institute, Los Angeles (2004.R.10).
40. Comme Schindler, Neutra était originaire de Vienne et a émigré en Californie dans les années 1920. Pendant une brève période, il a également été collaborateur de Frank Lloyd Wright.
41. Parmi les travaux réalisés, voir par exemple la Corona Avenue Experimental Garden School (Bell, Californie, 1935).
42. Les rails et les rouleaux sont dissimulés et étanchéifiés avec un boîtier de calibre 18. Ces fenêtres étaient également dotées d’un verre spécial pour réduire les gains solaires et les cadres, comme toute la structure de la maison, étaient recouverts d’une peinture aluminium brillante pour refléter la chaleur. Voir Peter Gossel (éd.), Neutra : Complete Works, Taschen, 2010, p. 108 / Edward R. Ford, The details of modern architecture, volume 2 : 1928 to 1988, Cambridge : MIT Press, 2003, pp. 93-95.
43. Dans le cas de Neutra, cet accent sur la continuité a également été renforcé par d’autres dispositifs, tels que le système de chauffage et de refroidissement par le sol intérieur qui s’étend à la terrasse extérieure et à la piscine de la Kaufmann « Desert » House (Palm Springs, Californie, 1946), qui était également le propriétaire de la Fallingwater de Frank Lloyd Wright.
44. Sylvia Lavin, Form Follows Libido : Architecture and Richard Neutra in a Psychoanalytic Culture, MIT Press, 2005, p. 59
45. « Je connaissais suffisamment l’ingénierie pour savoir que (…) à une certaine distance de chaque côté du coin se trouve le support économique d’un bâtiment en boîte. Vous voyez ? Maintenant, lorsque vous mettez un support à ces points, vous avez créé un court porte-à-faux aux coins qui réduit les portées réelles et libère ou ouvre le coin à la distance que vous choisissez. Les coins disparaissent complètement si vous choisissez de laisser l’espace entrer ou de le laisser sortir. Au lieu d’une construction poteau-poutre, le bâtiment en boîte habituel, vous avez maintenant un nouveau sens de la construction par le biais du porte-à-faux et de la continuité. Les deux sont de nouveaux éléments structurels qui entrent maintenant dans l’architecture… (in) ce simple changement de pensée réside l’essentiel du changement architectural du box à un plan libre et la nouvelle réalité qui est l’espace au lieu de la matière. » Frank Lloyd Wright, Writings and buildings / sélectionné par Edgar Kaufmann et Ben Raeburn, New York : Horizon Press, 1960, p. 285
