2.3 Introduction de l’aluminium dans l’industrie du bâtiment

Ce développement s’est accompagné d’une utilisation croissante de l’aluminium dans la construction. Dès 1865, Jules Verne a conçu une fusée en ce matériau dans « De la Terre à la Lune ». Cependant, son utilisation dans la construction remonte à la fin des années 1920. Il a été utilisé dans l’Empire State Building (New York, 1930-32), le premier bâtiment avec des composants structurels en aluminium, la Maison Aluminaire (1931) par Albert Frey et Lawrence Kocher, la première maison américaine entièrement métallique – une expérience répétée plus tard dans la Frey House 1 (Palm Springs, 1940-43) également en aluminium – ainsi que la célèbre Dymaxion House (1930) de Buckminster Fuller. Cependant, c’est son utilisation généralisée pendant la Seconde Guerre mondiale dans les industries de l’aviation et de la défense qui a stimulé l’application de ce matériau.

En Amérique du Nord, ce processus a été géré par Alcoa – Aluminum Company of America et Alcan – Aluminum Company of Canada, suivis par d’autres grandes entreprises qui ont émergé après la guerre, notamment Reynolds et Kaiser. Cette période, communément décrite comme « l’industrie de l’aluminium à la recherche d’un marché », est marquée par d’énormes développements de l’aluminium en raison de sa convenance pour les industries les plus variées. Avec une bonne résistance mais un poids beaucoup plus faible que l’acier et une excellente durabilité – s’il est correctement protégé – l’aluminium n’est pas sujet à la corrosion atmosphérique et nécessite un entretien simple. Ses alliages sont particulièrement adaptés aux structures, façades et support de grandes surfaces vitrées.