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Cependant, c’était Richard Neutra, un ami puis rival de Schindler⁴⁰, qui s’est distingué par l’utilisation intensive de ce type de portes en verre, leur développement et leur diffusion. Neutra a commencé à introduire des portes coulissantes dans la conception de divers bâtiments avec des éléments préfabriqués à partir du milieu des années 1930.⁴¹ En 1935, à la Beard House à Altadena (Californie), une maison expérimentale à bien des égards, Neutra a réalisé ce qui est probablement la première application domestique de portes coulissantes en verre et en acier à roulement à billes aux États-Unis. Ces fenêtres/murs sont installés de manière saillante à l’extérieur et les vantaux, malgré leur poids, sont suspendus par le haut plutôt que soutenus par le bas.⁴² Tout son travail ultérieur, en particulier dans la période d’après-guerre, s’est concentré sur l’élimination de la frontière conventionnelle entre l’intérieur et l’extérieur, en favorisant la pénétration de l’extérieur dans l’espace de l’habitation. C’est également à cette période que, avec le développement suburbain et la prolifération des maisons unifamiliales, l’option est apparue pour des fenêtres plus grandes et une vie partagée entre l’intérieur et l’extérieur. Contrairement aux postulats initiaux du Style International – qui promouvait des maisons surélevées du sol et encourageait le rôle éminemment visuel des ouvertures, à travers des fenêtres qui encadraient le paysage et des murs de verre qui créaient des maisons de verre – l’association du verre avec la fonction d’ouverture (généralement coulissante) a permis de souligner la fluidité du mouvement spatial entre l’intérieur et l’extérieur.⁴³ Dans le cas de Neutra, l’option architecturale consistant à étendre le toit plat au-delà de la fenêtre/mur en verre modifie considérablement la perception du vitrage et la relation entre l’espace intérieur et extérieur. Cette large saillie crée, d’une part, une zone d’ombre qui atténue et étend simultanément la frontière. D’autre part, elle réduit la réflexion du verre, augmentant l’exposition à l’extérieur tout en améliorant paradoxalement l’expérience visuelle de l’intérieur vers l’extérieur, encadrant la vue et renforçant le sentiment de protection intérieure. Selon Sylvia Lavin, « le verre devient non pas transparent mais invisible, laissant la maison sans limites ».⁴⁴ Dès la deuxième décennie du siècle, le vitrage avait déjà assumé le rôle d’un élément architectural important pour démontrer les nouvelles possibilités de l’architecture moderne, à la fois par la reconfiguration visuelle de la fenêtre et les implications structurelles de ce choix. Wright, en particulier, voyait dans cette solution un moyen de transformer architecturalement une boîte en un plan libre.⁴⁵ C’est pourtant Neutra qui, pour la toute première fois, introduit la possibilité d’ouvrir le coin vitré, transformant la fenêtre/mur d’un écran en un dispositif qui favorise le mouvement spatial et la dilution complète entre l’intérieur et l’extérieur. Son utilisation la plus puissante et surprenante des murs en verre est indubitablement le coin formé par deux coulissants suspendus par le haut, que l’on trouve par exemple dans la Kaufmann « Desert » House à Palm Springs (Californie, 1946).
Murs/fenêtres coulissants suspendus chez Richard Neutra’s Kaufmann House à Palm Springs (1946).
Photos de Julius Shulman, 1947. © J. Paul Getty Trust. Getty Research Institute, Los Angeles (2004.R.10).
40. Comme Schindler, Neutra était originaire de Vienne et a émigré en Californie dans les années 1920. Pendant une brève période, il a également été collaborateur de Frank Lloyd Wright.
41. Parmi les travaux réalisés, voir par exemple la Corona Avenue Experimental Garden School (Bell, Californie, 1935).
42. Les rails et les rouleaux sont dissimulés et étanchéifiés avec un boîtier de calibre 18. Ces fenêtres étaient également dotées d’un verre spécial pour réduire les gains solaires et les cadres, comme toute la structure de la maison, étaient recouverts d’une peinture aluminium brillante pour refléter la chaleur. Voir Peter Gossel (éd.), Neutra : Complete Works, Taschen, 2010, p. 108 / Edward R. Ford, The details of modern architecture, volume 2 : 1928 to 1988, Cambridge : MIT Press, 2003, pp. 93-95.
43. Dans le cas de Neutra, cet accent sur la continuité a également été renforcé par d’autres dispositifs, tels que le système de chauffage et de refroidissement par le sol intérieur qui s’étend à la terrasse extérieure et à la piscine de la Kaufmann « Desert » House (Palm Springs, Californie, 1946), qui était également le propriétaire de la Fallingwater de Frank Lloyd Wright.
44. Sylvia Lavin, Form Follows Libido : Architecture and Richard Neutra in a Psychoanalytic Culture, MIT Press, 2005, p. 59
45. « Je connaissais suffisamment l’ingénierie pour savoir que (…) à une certaine distance de chaque côté du coin se trouve le support économique d’un bâtiment en boîte. Vous voyez ? Maintenant, lorsque vous mettez un support à ces points, vous avez créé un court porte-à-faux aux coins qui réduit les portées réelles et libère ou ouvre le coin à la distance que vous choisissez. Les coins disparaissent complètement si vous choisissez de laisser l’espace entrer ou de le laisser sortir. Au lieu d’une construction poteau-poutre, le bâtiment en boîte habituel, vous avez maintenant un nouveau sens de la construction par le biais du porte-à-faux et de la continuité. Les deux sont de nouveaux éléments structurels qui entrent maintenant dans l’architecture… (in) ce simple changement de pensée réside l’essentiel du changement architectural du box à un plan libre et la nouvelle réalité qui est l’espace au lieu de la matière. » Frank Lloyd Wright, Writings and buildings / sélectionné par Edgar Kaufmann et Ben Raeburn, New York : Horizon Press, 1960, p. 285
