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Le Mouvement Moderne a toujours valorisé et exploité le pouvoir du verre dans la définition de l’architecture, symbole de clarté et de transparence. Pour Le Corbusier, « Le verre est le moyen le plus miraculeux de rétablir la loi du soleil ».⁴⁶ Cependant, le vitrage n’a pas toujours été un élément d’accès à l’extérieur, jouant un rôle essentiellement visuel. De nombreux bâtiments emblématiques en témoignent. Le Pavillon de Barcelone (1928-29) de Mies van der Rohe utilise des murs en verre fixe, malgré la manière innovante de révéler son intérieur. Les grandes fenêtres à guillotine du salon de la Villa Tugendhat (1928-30) glissent vers le sous-sol disparaissant complètement dans le sol, mais ne permettent pas l’accès au jardin, situé à un niveau inférieur. La façade de la Maison de Verre (1928-32) de Pierre Chareau est composée de briques de verre dépoli.⁴⁷ Et la Farnsworth House (1945-51) de Mies, surélevée en raison des inondations fréquentes de la rivière Fox, est équipée de murs en verre fixe et de fenêtres à auvent. Même la Glass House (1949) de Philip Johnson, bien que légèrement surélevée, ne s’ouvre sur le jardin que par quatre portes-fenêtres en verre. Dans ces cas et d’autres, le vitrage fonctionne principalement comme une source de lumière naturelle ou un élément de contemplation du paysage, mais bloque l’illusion de continuité physique promise par le verre. Même les fenêtres coulissantes horizontales de Le Corbusier sont configurées en fonction de l’horizon lointain et une partie importante de ses recherches techniques est orientée vers l’immobilité et l’étanchéité du vitrage, comme nous l’analyserons plus tard. Cependant, il existe aussi des exemples contraires. Les cadres de fenêtres dans la chapelle du crématorium du cimetière de Woodland d’Erik Gunnar Asplund (1935-40) glissent verticalement dans le sol, ouvrant complètement la chapelle. Et Alvar Aalto, bien versé dans l’architecture japonaise, a utilisé des fenêtres coulissantes en bois à la Villa Mairea (1937-39)⁴⁸ et un grand mur coulissant horizontal afin que « la maison puisse être complètement ouverte sur le jardin ».⁴⁹ Cependant, le climat finlandais faisait que ce mur était presque jamais utilisé.⁵⁰ Dans la Kaufmann House (1946) de Neutra – conçue avec des murs en verre indépendants et mobiles et dans un climat favorable – l’extension du sol et du plafond vers l’extérieur, associée à l’opérabilité de la fenêtre/mur, a favorisé une continuité physique et spatiale entre l’intérieur et l’extérieur. C’est cette possibilité qui a conduit à la floraison de ce type de fenêtre coulissante, particulièrement à partir des années 1950, devenant omniprésente dans l’habitat des dernières décennies du siècle.
Murs/fenêtres coulissants suspendus chez Richard Neutra’s Kaufmann House à Palm Springs (1946). Photo de Julius Shulman, 1947. © J. Paul Getty Trust. Getty Research Institute, Los Angeles (2004.R.10).
46. Le Corbusier, « Glass, the Fundamental Material of Modern Architecture », Tchéco-Verre, vol. 2, nos. 1–4, Prague, 1935, réimprimé en anglais dans West 86th : A Journal of Decorative Arts, Design History, and Material Culture, Vol. 19, No. 2, Fall-Winter 2012, p. 292.
47. Ce sont les carreaux de verre Nevada développés par Saint-Gobain à partir de 1928, qui permettaient une illumination diffractée, garantissant la protection totale et la confidentialité de l’intérieur.
48. La Villa Mairea possède deux grandes fenêtres coulissantes sur la façade sud-ouest et un grand mur en verre coulissant qui relie le salon au jardin. Aalto a utilisé un livre sur l’architecture japonaise traditionnelle pour concevoir cette fenêtre à guillotine et, quelques années plus tard, il fut l’un des fondateurs de la Société Finlandaise-Japonaise et travaillait souvent en kimono. Juhani Pallasmaa, « Villa Mairea – Fusion of Utopia and Tradition », dans Yukio Futagawa et Juhani Pallasmaa (éd.), GA : Villa Mairea, Noormarkku, Finlande, 1937−1939, Tokyo : A.D.A. Edita, 1985.
49. Aino et Alvar Aalto, « Mairea », Description Architecturale, Arkkitehti, no. 9, 1939, cité dans Dean Hawkes, The Environmental Imagination – Technics and poetics of the architectural environment, Londres et New York : Routledge, 2007, p. 75. 50. Juhani Pallasmaa, « Villa Mairea – Fusion of Utopia and Tradition », dans Yukio Futagawa et Juhani Pallasmaa (éd.), GA : Villa Mairea, Noormarkku, Finlande, 1937−1939, Tokyo : A.D.A. Edita, 1985.
