Brève histoire technique et architecturale de la fenêtre minimaliste

Bien que leur nom fasse référence à une réalisation formelle, les portes et fenêtres minimalistes résultent principalement d’une prouesse technique. Cela consiste en l’optimisation d’une série de matières premières et de processus de fabrication, qui maximisent les surfaces vitrées et réduisent les cadres au strict minimum. L’innovation principale réside dans le fait que le verre, au lieu de simplement remplir le cadre, devient l’élément structurel de la porte ou de la fenêtre, devenant ainsi porteur. Le cadre – composé de profils en aluminium avec rupture de pont thermique – est ainsi limité à la fonction de guide de glissement et d’assurer l’étanchéité de la fenêtre. Cette nouvelle expression du cadre permet d’encastrer les éléments périphériques du cadre dans le sol, le plafond et les murs, poussant à l’extrême la notion de transparence et d’immatérialité que prônent l’architecture moderne et contemporaine et qui a été largement exprimée dans les créations de Tadao Ando, John Pawson et Souto de Moura dans les années 1980. Ce texte est composé de quatre chapitres, qui peuvent être lus séquentiellement ou indépendamment, et visent à revisiter l’histoire technique et architecturale de ce type de portes et fenêtres.
Dans la première partie, nous définissons ce que l’on entend par verre structurel – un élément fondamental de la fenêtre minimaliste – et décrivons brièvement les processus techniques de sa fabrication. Dans la deuxième partie, beaucoup plus extensive, nous donnons un aperçu historique des portes et fenêtres coulissantes horizontales tout au long du 20e siècle, en identifiant les principales étapes de leur développement technologique et architectural du Mouvement Moderne à nos jours. Dans la troisième partie, nous retraçons l’histoire de la fenêtre minimaliste, à travers un bref parcours des projets et des processus qui ont conduit à la grande variété de solutions actuellement disponibles, adaptées aux besoins spécifiques des clients. Enfin, nous soulignons les développements techniques réalisés au 21e siècle et esquissons quelques perspectives pour l’avenir.

1. Pour plus de précision, il est nécessaire de préciser que l’utilisation du terme « minimaliste » est associée à l’éthique de pureté du design et de l’architecture modernes, résumée dans le « Less is More » de Mies van der Rohe. Cela correspond donc à la réduction de chaque élément à son expression minimale, éliminant les redondances par le raffinement technique. Au contraire, le « Minimalisme » ou « Art Minimal » correspond à un mouvement artistique abstrait des années 1960 qui a promu la réduction de l’œuvre à son essence, sans aucune relation avec une autre réalité. Comme le peintre Frank Stella l’a dit à propos de son travail : « Ce que vous voyez est ce que vous voyez ». C’est donc une réalisation éminemment conceptuelle.

Carlos Machado e Moura Pedro Borges de Araújo